La Reserva Biológica Indio Maíz es considerada una de las
reservas naturales mejor preservadas en Nicaragua.
Ésta se localiza en la esquina sureste del país, bordeando el
río San Juan.
La Gran Reserva Biológica Indio Maíz limita al Sur con el Río
San Juan, entre la desembocadura del Río Bartola y el inicio del
Delta (Ramal de Colorado), por el Norte su límite es el Río Punta
Gorda hasta su desembocadura en el Caribe, al Oeste sus límites
son los Ríos Aguas Zarca y Bartola, y al Este, las llanuras
pantanosas del Refugio de Vida Silvestre del Delta del San Juan.
Las cuencas completas de los Ríos Indio y Maíz, quedan dentro de
esta reserva. (MARENA 1991).
La Gran Reserva Biológica Indio Maíz ocupa el vértice
Sur-Oriental del país limitando con Costa Rica y el Mar Caribe.
Tiene un área de 361,875 ha. Abarca la totalidad del municipio
de San Juan del Norte y parcialmente Bluefields
Bartola es un río que forma el borde occidental de la Reserva
Indio Maíz. Éste está ubicado a sólo 6 kilómetros del histórico
pueblo de El Castillo, por lo que visitar Indio Maíz durante un
viaje al pueblo es una buena opción.
Cabe mencionar que para entrar a la reserva es necesaria la
compañía de un guía. Generalmente, los visitantes contratan a
uno y organizan el transporte desde El Castillo, pero también es
posible contratar a uno de los guardia del MARENA, quienes tienen
una pequeña estación a la entrada de la reserva.
Dentro de Indio Maíz hay dos caminos que se usan para explorar
el área. Estos varían en longitud (de 2 Km a 3.5 Km) y tiempo
2 a 2.5 horas a 3 a 3.5 horas). La vida silvestre es espectacular,
y muchos de los animales del trópico pueden ser vistos fácilmente
en estos senderos.
La otra opción para recorrer la zona es quedarse en un bote y
navegar río arriba. Como la reserva está justo al lado del río,
los turistas pueden ver los bellos animales, especialmente aves,
y la impresionante selva. El horario para entrar a través del Río
Bartola es de 6:00 am a 2:00 pm (es posible quedarse hasta después
pero no mucha gente es autorizada a entrar después del horario
establecido).
El remoto pueblo de San Juan del Norte, ubicado en la parte sur
de la Costa Caribe, es otra ruta por la que se puede entrar a la
selva. Este pueblo da acceso al río Indio, que lo lleva directamente
dentro de la reserva. Recientemente, el MARENA autorizó el ingreso de
turistas usando este río, que ofrece la posibilidad de visitar un
lado inexplorado.
La visita a la zona empieza al viajar río arriba. El ancho del río
se reduce lentamente y la naturaleza se hace más y más dominante a
lo largo del viaje. La flora que se puede ver en este punto es
espectacular, al igual que los animales como las aves, tortugas e
incluso cocodrilos.
Ya dentro de la reserva hay dos opciones: entrar directamente al
camino de excursión y regresar a San Juan el Norte el mismo día ó
quedarse por la noche para tener más tiempo de explorar. En ambos
casos, las únicas personas que pueden enseñar los alrededores a los
visitantes son los indios Rama. Estos indígenas han estado viviendo
en la selva por cientos de años y la conocen de memoria.
Ellos guían a los turistas por los caminos y les ofrecen
albergue si desean quedarse por una noche.
